Daniel Piron, een voormalig politiek journalist en linkse militant, werd "gepromoveerd" als medewerker aan een TV-uitzending over verkeersveiligheid. Hij verveelt zich en heeft heimwee naar de tijd dat hij als jonge, militante journalist sociaal en politiek geëngageerde programma’s maakte die er volgens hem écht toe deden. Tot hij Sacchi ontmoet. Die heeft 25 jaar geleden geschiedenis geschreven door een schoolbus te gijzelen om de sociale ongelijkheden aan te klagen. Hij werd gearresteerd nog voor hij in de VRT/RTBF-gebouwen op antenne kon geraken. Piron, voor wie Sacchi een revolutionair icoon is gebleven, wil de protagonisten van deze gijzeling opzoeken om een ambitieuze film te maken over de evolutie van de maatschappij. Helaas is Sacchi helemaal niet meer de revolutionair van toen. Piron is genoodzaakt de realiteit te manipuleren en wordt de nieuwe gijzelnemer van een reconstructie die de pedalen verliest...
"De toon van "Cowboy" is minder vrijblijvend en wranger dan die van hun vroegere samenwerking, maar de vertolking van Poelvoorde is eigenlijk nog meer indrukwekkend, want erg doorleefd en aangrijpend. Het resultaat is een nu eens scherpe en ironische, dan weer gevoelige tragikomedie (..) "Cowboy" is niet alleen het verhaal van een midlifecrisis, maar ook een krachtige uithaal naar bepaalde vormen van mediamanipulatie en sociaal profitariaat, waarmee men waarschijnlijk en zeker op dit moment in Wallonië liever niet geconfronteerd zal worden." (Jan Temmerman, VRT Nieuws)
De Waalse regisseur Benoît Mariage (L'Autre, Les Convoyeurs Attendent) die ook als reporter werkt voor het RTBF magazine Strip-tease had een idee voor een nieuwe documentaire. Een uitstekend idee, vond hij zelf. Maar toen hij een tijdje met de voorbereiding in de weer was geweest, kwam hij tot de vaststelling dat het misschien toch niet zo’n goede vondst was. Hij maakte van zijn 'mislukking' een speelfilm: Cowboy.