American Dream verfilmt de gevolgen van een staking door werknemers van een vleesverwerkingsbedrijf in Austin, Minnesota in het midden van de jaren tachtig. Barbara Kopple observeert zowel de dagelijkse strijd van de stakende werknemers als de conflicten tussen de vakbondsleiders die zich achter de schermen afspelen. De loonsverlagingen betekenden voor veel werknemers het einde van de Amerikaanse droom.