Hollywood, 1947. Het ambitieuze maar weinig succesvolle filmsterretje Elizabeth Short - ook wel The Black Dahlia genoemd – wordt op brute wijze om het leven gebracht. Haar lichaam is in tweeën gehakt, haar organen zijn verwijderd en de uithoeken van haar mond zijn uitgesneden tot een macabere grijns. Twee politieagenten worden op de zaak gezet: de jonge, idealistische Bucky Bleichert en de wereldwijze, cynische Lee Blanchard. Blanchard laat zich zodanig meeslepen door de sensatiemoord dat zijn huwelijk met de mooie Kay onder druk komt te staan. Ondertussen raakt Bleichert in de ban van de schatrijke en raadselachtige Madeleine Linscott, die een bijzondere relatie had met het slachtoffer…
"Het pleit voor De Palma dat hij de juiste acteurs koos voor de ijskoude mannelijke protagonisten, de juiste actrices voor de bloedmooie, gevaarlijke dames. Ook de sfeerschepping zit snor. De Palma haalt al de treffend gekozen rekwisieten, alle mooie locaties door een filter die bruine, sepia-achtige kleuren genereert." (Filip Hermans, K.U.T-site)
"Onweerstaanbaar noir - Brian De Palma duikt het schimmige verleden van Hollywood in en keert terug met een virtuoze noir-thriller." (Dave Mestdach, Focus Knack)
"De voor De Palma zo typische bravourescènes zijn snoepjes voor het oog en het is aangenaam onderduiken in die algemene sfeer van menselijke rottigheid die verstopt zit onder een laagje glanzende lak." (Steven De Foer, De Standaard)
"Voor de liefhebbers van de zo typische stijl en universum van het noir genre is dit goed nieuws. Corrupte agenten, femmes fatales, coole voice-overs, decadente decors, en personages die roken als ketters. De broeierige sfeer heeft De Palma goed te pakken en ook stilistisch gezien is dit duidelijk een genre die hem op het lijf geschreven is." (Bart Rietvink, Movie2Movie)
"In this respect, "The Black Dahlia" covers familiar ground, both thematically and in its seductively tawdry atmosphere highlighted by the usual downtown-area locations, deco apartments, constant cigarette smoke, beautiful cars, men in natty suits and hats and women in gorgeous glamour gowns, with the gap between the rich and powerful and those they would keep down never far from the center of things. Add the evocatively bluesy-jazz score and you might almost hear yourself muttering, "Chinatown." (Todd McCarthy, Variety Magazine)
"Het publiek heeft altijd gelijk, maar dat deze film niet eens zijn uitgegeven budget terugverdiende, is onterecht. (..) “The iron giant” mag dan wel een tekenfilm zijn, het is ook ee
The Black Dahlia is een bewerking van het gelijknamige boek van James Ellroy, die al eerder hoge ogen gooide met zijn script voor L.A. Confidential - door Curtis Hanso meesterlijk verfilmd. Het verhaal is gebaseerd op een van de meest besproken moordmysteries uit de twintigste eeuw. Tot op de dag van vandaag is het onderzoek naar de moord op Elizabeth Short nog niet afgesloten en buigen detectives zich over de vraag wie de moordenaar zou kunnen zijn.
The Black Dahlia werd genomineerd voor een Gouden Leeuw op het filmfestival van Venetië.