Frankel en Lakew nemen ons meteen mee naar het hoogland van Abessinië, waar de Ethiopiër Abebe Bikila,'The Athlete', een trainingssessie aanvat. Hij verbaasde de wereld door op blote voeten Olympisch goud te winnen in de marathon. Op een avond, terwijl hij terugkeerde naar zijn huis in Addis Abeba, was Bikila betrokken bij een tragisch auto-ongeval. Verlamd vanaf zijn middel bleek hij echter vastberaden om tijdens de Olympische Spelen van München in 1972 opnieuw te schitteren.
Op zaterdag 2/4 (20u) wordt deze film voorafgegaan door 'Protect The Nation'
In de lente van 2008 kreeg Zuid-Afrika af te rekenen met een golf van racistisch geweld tegen de buitenlandse immigranten met als gevolg tweeënzestig doden en 40.000 vluchtelingen. 'Protect The Nation' is een nederige en tedere kijk op de conflicten van een gemeenschap en over de gevolgen van afgunst, miscommunicatie en haat. Geconfronteerd met de onverwachte vriendelijkheid van een vreemdeling begint een jongen zichzelf in vraag te stellen. Zal hij de moed hebben om te doen wat juist is?
Candice Reisser / USA / 2010 / 16 min / D: Engels, OT: geen
"Rasselas Lakew is niet alleen regisseur, maar zet als de charismatische Bikila ook een overtuigende acteerprestatie neer. Heel mooi heeft hij samen met Frankel enkele traditionele en religieuze elementen in de film verweven. Bijvoorbeeld hoe de atleet op weg naar zijn geboortedorp een geestelijke oppikt, waaraan Bikila over zijn jeugd vertelt. De muziekscore is een mooie mix van authentieke Ethiopische, Afrikaanse muziek en onder andere enkele songs van de IJslandse band Sigur Ros." (K.U.T.-site)
In plaats van enkel interviews, archiefbeelden en -foto’s te gebruiken voor hun documentaire over een groot sportman, opteerden de Amerikaanse regisseurs Davey Frankel en Rasselas Lakew om dit met fictie te combineren. Over een tijdspanne van 1969 tot 1972 zetten de scenarioschrijvers het volledige levensverhaal van een fantastische atleet in de verf, nu en dan aangevuld met authentiek beeldmateriaal van zijn zeges in Rome en Tokio. Abebe Bikila groeide uit tot een symbool van hoop voor een continent dat op zoek was naar zelfbeschikking. 'The Athlete' is dan ook een welverdiende ode aan een man die zelfs nadat hij gedeeltelijk verlamd raakte, zijn doorzettingsvermogen wist te tonen.
'The Athlete' was de Ethiopische inzending voor de Oscars.