Edipo Re is Pasolini's persoonlijke, lyrische interpretatie van Sophocles' tragedie en voltrekt zich in de Marokkaanse woestijn, met uitstapjes naar modern Bologna. In Pasolini's eigen woorden is dit een deel van zijn autobiografie en deze film wordt dan ook beschouwd als één van diens meest intieme films. Het verhaal begint in het hedendaagse Bologna. Edipo wordt verstoten door zijn vader omdat het orakel voorspelde dat de koning van Thebe vermoord zou worden door zijn eigen zoon. Maar het noodlot valt niet te omzeilen en na lange omzwervingen doodt Edipo, zonder het te weten, zijn vader en trouwt hij met zijn moeder.