Johnny - Panic voor de vrienden - is een zorgeloze zakkenroller die in Soweto woont, van waaruit hij geregeld naar Johannesburg reist om er te stelen of zijn meisje op te zoeken die er als meid werkt. Als hij, samen met enkele militante kennissen, gearresteerd wordt, blijkt dat de veiligheidspolitie hem als een mogelijke informant beschouwt. Panic heeft geen enkele politieke interesse en wordt geconfronteerd met een verscheurend dilemma. Hij wordt omgepraat en gefolterd, tot hij een standpunt moet innemen dat hem het leven kan kosten.
"Een boeiend en realistisch anti-apartheids-drama." (Cinema.nl)
"This fine and caustic South African film, directed by Oliver Schmitz and written by him and Thomas Mogotlane, (...) acted by a good and forthright South African cast, is also filled with the buoyant, inspirational a cappella music that drives its political message further home." (The New York Times)
‘Mapantsula’ is gesitueerd in Zuid-Afrika tijdens de politiek woelige jaren '80. De film gluurt onder het dunne laagje vernis van de Zuid-Afrikaanse maatschappij om de corrupte kant van de apartheid weer te geven. In het pakkende verhaal van de gecompliceerde zwarte hoofdpersoon is de ideologie van het verzet prominent aanwezig.
De film - die clandestien werd gedraaid in Soweto - was 13 jaar lang verboden in Zuid-Afrika.