George, een rijke man van middelbare leeftijd en zijn jonge trofeevrouw, Teresa wonen in een afgelegen kasteel nabij de kust van Northumberland. Iedere dag verandert het opkomende water hun kasteel in een eiland en zijn ze helemaal geïsoleerd van de buitenwereld. Voor Dickie en Albie, twee gewonde gangsters op de vlucht, is het de ideale schuilplek. Ze vallen het huis binnen en gijzelen het echtpaar. De komst van de twee gangsters zet het al precaire huwelijk tussen George en Teresa onder spanning. De zwakke impotente George ligt duidelijk onder de sloef bij zijn vrouw, die geen kans onbenut laat om haar man te vernederen. De gangsters
menen handig gebruik te kunnen maken van die scheefgetrokken machtsverhouding, maar ze dreigen zich ernstig te vergissen. Er ontplooit zich een mentale en fysieke machtsstrijd tussen het koppel en de gangsters...
"Unieke cinema, die geen hokje nodig heeft om boeiend te zijn." (Digg*)
Het verhaal van ‘Cul-de-Sac’ leest als een psychologische thriller, maar het horrorelement is in deze film ondergeschikt aan de (vaak heel donkere) humor. Toch is ‘Cul-de-Sac’ allesbehalve een komedie: Polanski zoekt humor in situaties die in de meeste films aanleiding zouden geven voor een zwaarwichtig psychologisch drama. Dit soort oncomfortabele humor is een weerkerend element in Polanski’s oeuvre. ‘Cul-de-Sac’ werd bekroond met de Gouden Beer op het filmfestival van Berlijn.