Elisa is een eenzame, stomme kuisvrouw in een ultrageheim laboratorium van de Amerikaanse regering tijdens de Koude Oorlog. Iedere nacht kuist ze in stilte en zonder veel vragen te stellen de restanten op van allerhande duistere experimenten van het Amerikaanse leger. Ze ontdekt een moerasmonster uit de Amazone in een aquariumtank in het laboratorium. Geheim agent Strickland onderzoekt en martelt het wezen, dat ook de interesse van de Russen heeft gewekt. Elisa is meteen gefascineerd door de aqua-man en er ontstaat een vreemde, maar niet onmogelijke relatie tussen de twee zonderlingen.
" Sally Hawkins’ woordeloze vertolking slaat ook de kijker geregeld met verstomming. Del Toro tovert een sprookjesuniversum op het scherm, waarin je heerlijk kunt verloren zwemmen" ★★★★ De Morgen
"Een visueel betoverende mix van hartverscheurend liefdesdrama en ouderwetse Koude Oorlog-spanning: dit is gewoon twee uur lekkere bioscooppret waar de liefde voor pure cinema van afspat." ★★★★ De Standaard
"Elk shot is een plaatje, de montage mist geen enkele hartslag en Sally Hawkins, Richard Jenkins, Octavia Spencer en Michael Shannon omarmen hun personages - karikaturen van vlees en bloed - met zoveel liefde dat ze beter naar een hotelkamer op zoek gaan." ★★★★ Focus Knack
The Shape of The Water kreeg maar liefst 13 Oscar nominaties.