La cité des enfants perdus is een soort sprookje voor volwassenen over een fantasiestad, waar met regelmaat van de klok kinderen ontvoerd worden door het cyclopen-leger van Krank, een gekloonde wetenschapper. Krank mist één vitale functie, waardoor hij te snel oud wordt: hij kan niet dromen. Om het verouderingsproces te vertragen tracht hij de dromen van kinderen te stelen. In zijn laboratorium wordt Krank bijgestaan door een aantal excentrieke figuren: zes identieke clonen en een in een vistank rondzwemmend stel hersenen, genaamd Irvin. One, vroeger een walvisvaarder en inmiddels opgeklommen tot kermisattractie als krachtpatser, wordt betrokken bij Kranks donkere zaakjes, wanneer zijn geadopteerde kleine broertje Denree eveneens ontvoerd wordt. Wanhopig probeert hij hem te vinden en stuit tijdens zijn speurtocht op een soort kinderbende, geleid door Miette. Het duo zet samen de speurtocht voort en beleeft de meest vreemde en surrealistische avonturen. Ze komen terecht in een duistere wereld vol groene mist, hyperintelligente insecten, kerstmannen en moordlustige gedrochten. Maar de échte problemen beginnen pas als ze de schuilplaats van Krank bereiken…
"Deze film is een wonder, met name als het gaat om de schoonheid waarmee de beelden gemaakt zijn, de bizarre verhaallijnen en ongelooflijk fantasierijke originaliteit. Een film die eenmaal gezien onvergetelijk is." (Vincent Lassauw, Filmkeuze.nl)
"'The City of Lost Children' is a stunningly surreal fantasy, a fable of longing and danger, of heroic deeds and bravery, set in a brilliantly realized world of its own. It is one of the most audacious, original films of the year." (Los Angeles Times)
"It doesn't make much sense, but it looks absolutely fabulous." (The Houston Chronicle)