Uxbal is een alleenstaande vader van twee kinderen met een manisch-depressieve ex-vrouw, die de kost probeert te verdienen met allerhande dubieuze zaakjes. Hij importeert Chinese namaakgoederen en laat ze aan de man brengen door illegale Afrikaanse immigranten. Wanneer Uxbal te horen krijgt dat hij een ongeneeselijke kanker heeft, vreest hij voor de toekomst van zijn kinderen Ana en Mateo. In de laatste weken van zijn leven probeert hij in het reine te komen met zijn omgeving, zijn labiele ex-vrouw Marambra en de arme illegalen voor wie hij verantwoordelijk is. Maar hoe harder hij zijn best doet, hoe meer alles fout loopt...
"Iñárritu verwent ons andermaal met een schitterende fotografie die de onderbuik van de stedelijke setting op een rake manier in beeld brengt. Zijn oog voor detail weerhoudt hem ervan miserie of lelijkheid te verhullen. Ook de immer sterke acteerprestatie van Bardem mag niet uit het oog verloren worden." (K.U.T.-site)
"Over één ding waren bijna alle critici het eens: ons hoofd eraf als Javier Bardem, de klassebak uit 'Mar Adentro' en 'No Country For Old Men', eind deze week niet de Palm voor de beste acteur in zijn valies mag stoppen, zo hypnotiserend is hij als de zorgzame vader die kampt met schuldgevoelens en zorgen." (Inge Schelstraete, De Standaard)
"Hij weet het bovennatuurlijke en rauwe realiteit aannemelijk te mixen, nonchalant slalommend van thriller naar drama, van spirituele zoektocht naar koortsachtige reis. 'Biutiful' is een knappe compositie van verstikkende chaos en schaarse rustpunten, die betoverende, spookachtige en onvergetelijke scènes en beelden oplevert."(www.cinema.nl)
"Om een complex personage als Uxbal op een geloofwaardige manier tot leven te brengen, moest regisseur Alejandro González Iñárritu een beroep kunnen doen op een getalenteerd en charismatisch acteur. En die heeft hij gevonden in de persoon van Javier Bardem, die op onnavolgbare wijze de wanhoop en ontreddering, de pijn en het verdriet, maar ook de koppige volharding en humaniteit van Uxbal tot uitdrukking weet te brengen. Geen film dus waar men vrolijk van wordt, maar wel een zeer intense en aangrijpende kijkervaring." (De Morgen)
‘Biutiful’ is de eerste ‘lineaire’ film van de Mexicaanse regisseur Iñarritu, die met ‘Amores Perros’, ‘21 Grams’ en ‘Babel’ zich ontpopte tot de meester van de mozaïekfilms. Het is ook de eerste film die hij schreef zonder hulp van zijn vaste scenarist Guillermo Arriaga. In ‘Biutiful’ vertelt hij de verschillende verhalen over de duistere kant van grootstad Barcelona via het personage van Uxbal: verhalen over de lucratieve zwarte en uitgebuite illegalen die zich afspelen in duistere steegjes en krappe, vuile appartementen. De film kreeg een Oscarnominatie voor beste buitenlandse Film. Javier Bardem won een Gouden Palm in Cannes en kreeg een Oscarnominatie voor Beste Acteur.