Atafeh komt uit een welgesteld, liberaal gezin. Haar beste vriendin, Shireen, woont bij haar oom, haar overleden ouders waren ferme tegenstanders van het Iraanse regime. Wanneer ze samen zijn, voelen ze zich gesterkt om de strijd aan te gaan met het gecontroleerde publieke leven in Iran. Gefluisterde wachtwoorden (‘We komen voor de naailes’) openen de deuren van verborgen nachtclubs waar ongecontroleerd gedronken, gedanst en geslikt kan worden. Ook tussen de meisjes groeit de vriendschap naar een ontluikende liefde en stiekeme lust. Dan verschijnt Atafeh’s broer Mehran op het toneel. Hij is net ontslagen uit een afkickkliniek en sluit zich, gedreven door schuldgevoelens, aan bij de moraalpolitie. Zijn gedrag wordt steeds extremer en hij raakt geobsedeerd door de relatie tussen zijn zusje en Shireen.
"Circumstance is een film die getuigt van lef en flair. Nergens wordt de boodschap opdringerig, en toch legt Keshavarz steeds de vinger op de zere plek." (De Volkskrant)
"Natuurlijk is ‘Circumstance’ dan ook vooral een klacht tegen het Iranese regime, maar niet op een manier dat het je tegen gaat staan. 'Circumstance' is subtiel, verleidelijk en confronterend." (Movie2Movie)
Regisseur-scenarist Maryam Keshavarz werd geboren in Iran maar groeide op in New York. Ze kent het milieu dat ze portretteert dus heel goed (ze baseerde de film losjes op haar eigen ervaringen) maar heeft tegelijkertijd de westerse blik van een buitenstaander. In haar debuutfilm neemt ze de kijker mee naar een stuk van Iran dat het Westen anders niet te zien krijgt: een opwindende wereld met illegale nachtclubs, waar jongeren arrestaties en hun toekomst riskeren om te kunnen experimenteren met seks, drugs en rebellie, terwijl ze de autoriteiten proberen te ontwijken. ‘Circumstance’ won o.m. 3 prijzen op het Filmfestival van Rome (o.m. voor Beste Film) en de prestigieuze Prijs van het Publiek op het Sundance Film Festival.