Een gigantische explosie op een boot in de haven van San Pedro, Los Angeles laat 27 doden, één overlevende en 91 miljoen dollar aan verdwenen drugsgeld achter. Detective Dave Kujan wil achterhalen wat er gebeurd is en roept de kleine crimineel Verbal Kint, die als enige het inferno overleefde, naar het bureau. Volgens de praatzieke Verbal begint het verhaal 5 dagen eerder, toen hij en 4 andere criminelen voor verhoor werden opgepakt en in een line-up worden gezet. Blijkt dat ze alle vijf op één of andere manier gestolen van een crimineel meesterbrein genaamd Keyser Söze en dat ze nu hun schuld moeten inlossen...
"Eén van de strafste, slimste, meest dolgedraaide plotwendingen uit de hele filmgeschiedenis." - Humo
Bij zijn release werd deze debuutfilm van Bryan Singer (die nadien de X-man films zou maken) maar matig onthaald in zijn thuisland Amerika, het is pas na de enthousiaste reacties in Europa dat de film in de smaak viel en uiteindellijk zelfs twee Oscars in de wacht kon slepen (Beste Bijrol voor Kevin Spacey en Beste Scenario). Lang voor films als 'The Fight Club' of 'The Sixth Sense' weet Singer zijn publiek een rad voor de ogen te draaien en een aantal cruciale vragen uit de plot onbeantwoord te laten, wat destijds zeer uitzonderlijk was. Dat maakte deze film een van dé grote verrassingen van de jaren '90.