Een mooi stadsmeisje gaat even uitblazen op het platteland en brengt een eenvoudige jonge boer het hoofd op hol. Er is echter een probleem: hij is al getrouwd. Het meisje uit de stad spoort hem aan zijn vrouw te verdrinken. Tijdens de boottocht, waarop hij het plan wil uitvoeren, krijgt hij berouw. Voordat hij zijn spijt kan betuigen, is zijn vrouw echter al gevlucht.
"Not many films command as much respect as F.W. Murnau's silent classic, Sunrise. Separating himself from his contemporaries with his keen sense of the possibilities of camera movement, this generic picture gave Murnau the perfect opportunity to break the rules of early cinema." (Jamie Russel, BBC)
"Murnau's first Hollywood feature, infused with sound experimentation and a gracefulness of cinematography heretofore unseen in narrative cinema, transcends its simple love-triangle story with dazzling performances and a distinctive visual language." (MoMA)
"Buiten Lambchop en wij zijn er nog groepen geweest die er een soundtrack voor gemaakt hebben. Het is blijkbaar een film die heel veel mensen aanspreekt. Het is een heel naïef, maar tegelijk heel herkenbaar verhaal over ontrouw." (Stef Kamil Carlens, The Ticket)
De Duitse regisseur F.W. Murnau werd door de Amerikaanse producent William Fox uitgenodigd om deze tragikomedie in alle vrijheid en met een gigantisch budget in de VS te maken. Met 1,2 miljoen dollar werd de film de duurste stille film die Fox ooit maakte. Een kaskraker werd hij echter niet omdat nét twee dagen later de beroemde klankfilm, The Jazz Singer, verscheen. Maar tot vandaag blijft het één van de meest significante films uit de periode van de stille film. Met de ongelooflijke art design, de prachtige trompe l'oeil effecten en schitterende decors van Rochus Gliese wordt het verhaal verteld met alle mogelijke instrumenten die dit genre in zich heeft. De afgelopen jaren stond de film weer even in belangstelling toen groepen als Zita Swoon en Lambchop een eigentijdse soundtrack maakten voor de film.