Astrid Lindgren had een zwak voor ondeugende kinderen en bedacht naast de legendarische Pippi Langkous ook kwajongen Emil (die in de Nederlandse vertalingen van de boeken de naam Michiel meekreeg). Emil en zijn zusje Ida illustreren het heimwee van de schrijfster naar de gelukkige kinderjaren op het idyllische Zweedse platteland aan het begin van de vorige eeuw. De film is dan ook gepast vormgegeven in een heerlijk nostalgische sfeer van een geanimeerd prentenboek.