Twee jaar na de tragische dood van zijn oudere broer gaat de familie van de zeventienjarige Daan nog gebukt onder het verlies. Vader Filip vlucht weg in zijn werk, waardoor Daan zich noodgedwongen ontfermt over zijn moeder Nina. Wanneer zij de dakloze tiener Radja ontmoet, ziet ze een kans om de immense leegte in haar leven in te vullen en biedt ze Radja onderdak aan. Daan is minder enthousiast over Radja en wanneer hij merkt dat de nieuwkomer meer en meer macht krijgt over zijn moeder, bijt hij zich vast in Radja’s mysterieuze verleden.
"We [zijn] razend benieuwd naar wat deze cineast nog in zijn mars heeft." ★★★ - HUMO
"Sterk hoe Mathieu Mortelmans je dwingt om de film in je hoofd opnieuw af te spelen, om te ontdekken wat je wel of niet correct hebt geïnterpreteerd." - Filmmagie
"Mortelmans laat in deze dramatische thriller zeker zien dat hij op zijn 34e de rijpheid, de vakkennis en het lef heeft om een film in elkaar te steken die uit de band springt." - Vertigo
Mathieu Mortelmans stond eerder in Leuven met zijn kortfilms Complices en Les Naufragés. Zijn voorliefde voor de duistere kant van de mens kwam hier reeds duidelijk naar voor dankzij sterke personages die de grenzen van hun geweten aftasten en leven met de knagende twijfel of hun keuzes moreel wel de juiste zijn. Volledig in die lijn werd Bastaard een psychologische thriller met een schitterend debuut voor de jonge Bjarne Devolder, die helemaal overeind blijft naast klasbakken Koen De Bouw en Tine Reymer.